Hace algunos años Internet sólo era conocida en algunas universidades, Institutos de Investigación o grandes empresas, hoy, prácticamente cualquier persona ha oído hablar de Internet y de sus posibilidades. Aunque no sean profesionales de la informática, casi todos tienen una idea de lo que es Internet: una red de computadoras conectadas entre sí que permite cambiar información con casi cualquier parte del mundo.

Aunque esa definición se ajusta bastante a la realidad, Internet tiene algunas particularidades que la hacen un tanto especial. En primer lugar, la red tiene una organización en cierto modo caótica. Internet no es una red de comunicaciones planificada desde el principio como una red global, sino que ha ido formándose a partir de la reunión de diversas redes que, en principio, eran independientes y autónomas.

Por ello se suele decir que Internet es una red de redes. Un ejemplo: una Universidad puede tener una red que conecte a todos las computadoras de la misma para tareas docentes y administrativa. En el momento que esta red se conecta a Internet, todas las computadoras de la Universidad han pasado a formar parte de la red global, aun cuando la red de la Universidad sigue siendo independiente.